Vieilles de millions d'années : des dents de requin de la mer primitive
La plus ancienne histoire de Cadzand se trouve littéralement sur la plage, sous la forme de dents de requin fossiles.
- Une mer primitive chaude : il y a des millions d'années, cette région se trouvait sous une mer chaude peuplée de requins, de raies, de baleines et de dauphins, dont les restes se sont fossilisés au fond de la mer.
- Du sable de l'Escaut occidental : lors du rehaussement de la plage, on y refoule du sable de l'Escaut occidental, ce qui ramène les fossiles à la surface.
- À vous de chercher : surtout à marée descendante et après une bonne tempête, vous avez de bonnes chances de trouver une petite dent noire et brillante parmi les coquillages ; notre page sur les dents de requin vous explique où et comment chercher.
Les premiers habitants et les abbayes de Gand
Dès le début du VIIIe siècle, les archives livrent les premiers indices d'une occupation humaine de la plaine côtière flamande.
- Des pâturages marécageux : le terrain se composait de criques, de schorres et de prés salés, surtout utilisés comme pâturages.
- Des dons à Gand : le Liber traditionum, qui date de 941, mentionne des dons de terres côtières à l'abbaye Saint-Pierre de Gand.
- Des moines bâtisseurs de digues : les abbayes gantoises Saint-Pierre et Saint-Bavon allaient jouer pendant des siècles un grand rôle dans l'endiguement et l'administration de la région.
Cadesant : l'île des quais et du sable
Le nom de Cadzand apparaît pour la première fois sous la forme Cadesant dans une charte datant des années 1111 à 1115.
- Première mention : le comte Baudouin VII de Flandre y reconnaît s'être approprié les dîmes (impôts ecclésiastiques) de Wulpen et de Cadesant, qui revenaient à l'église de Rodenburg, l'actuelle Aardenburg.
- Signification du nom : Cadesant évoque des quais (petites digues) sur un sol sablonneux ; l'île s'agrandissait à mesure que ses habitants endiguaient un schorre après l'autre pour en faire des polders.
- Pionniers de la construction de digues : les digues de la petite île de Cadzand comptent parmi les plus anciennes d'Europe occidentale.
- Les premiers polders par écrit : en 1177, le chevalier Walter van Axel renonça à son fief de Cadzand en faveur de l'abbaye Saint-Bavon, et la charte cite déjà des polders comme Kerkepolre, Strine et Sumpel.
- Des biens monastiques croissants : quelques années plus tard, le comte Philippe d'Alsace offrit encore à l'abbaye 100 gemeten (un gemet correspond à environ 0,4 hectare), notamment dans le Sudpolre le long du Dondelinsvliet.
- L'île voisine de Zuidzande : l'île voisine de Zuidzande est née de la même manière : une vieille église entourée d'un nombre croissant de petits polders.
La vie sur une île sans pont
Le cœur de la vie insulaire était la Mariakerk (église Sainte-Marie) de Cadzand-Dorp, probablement fondée au XIIIe siècle par l'abbaye Saint-Bavon de Gand.
- Une église de village gothique : le bas-côté sud, la partie la plus ancienne, fut construit entre 1250 et 1300 dans le style gothique scaldien précoce, et le bas-côté nord fut ajouté au début du XIVe siècle.
- Un curé bloqué : en 1231, Cadzand demanda à l'abbé de Saint-Bavon de nommer un chapelain aux côtés du curé, car celui-ci ne pouvait parfois pas rentrer pendant des jours en raison des tempêtes ou d'une mer agitée.
- Les bacs : les îles disposaient de liaisons régulières par bac avec la terre ferme et entre elles ; à Cadzand circulait le Sint-Marieveer, nommé d'après la patronne de l'église, et des noms comme Veerhoek et Veerhoeve rappellent encore d'anciens points de passage.
- L'île voisine de Wulpen : à la fin du XIIIe siècle, l'île voisine de Wulpen comptait pas moins de quatre paroisses, signe de la forte densité de population de ces îles.
La lutte pour l'accès au Zwin
Située à l'embouchure du Zwin, le chenal menant aux riches villes marchandes de Bruges et de Sluis, l'île de Cadzand eut pendant des siècles une grande importance stratégique.
- Bataille de Cadzand (1337) : en novembre 1337, une flotte anglaise attaqua l'île, l'un des premiers combats de la guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France.
- L'ensablement du Zwin : à partir de la fin du Moyen Âge, le Zwin s'ensabla lentement, si bien que Bruges perdit son accès direct à la mer.
- Le débarquement du prince Maurice (1604) : le 24 avril 1604, le prince Maurice d'Orange traversa avec une armée néerlandaise et anglaise entre Wulpen et Cadzand ; en deux jours, les forts de l'île se rendirent, après quoi il assiégea Sluis et s'en empara en août.
- Un traité secret (1670) : dans le traité secret de Douvres, la France promit Cadzand et Walcheren à l'Angleterre en échange de son soutien dans la guerre contre la République, mais l'attaque fut repoussée et le traité ne fut jamais appliqué.
De l'île au continent
Tandis que la mer engloutissait presque entièrement l'île de Wulpen au XVIe siècle, Cadzand se rattachait au contraire peu à peu aux terres environnantes.
- Un voisin disparu : de la jadis florissante Wulpen et de ses quatre paroisses, il ne resta rien après une succession de raz-de-marée.
- Rattachée au continent : grâce à de nouvelles poldérisations, Cadzand fut d'abord reliée à Groede et Zuidzande, puis au XVIIIe siècle à Oostburg, et cessa ainsi d'être une île.
- Des criques comme cicatrices : les criques sinueuses et les petites digues que vous voyez lors d'une balade à vélo dans les polders sont des vestiges d'anciens chenaux et de ruptures de digues.
Huguenots et émigrants
Aux XVIIe et XIXe siècles, Cadzand fut à la fois un lieu de refuge et un point de départ.
- Des réfugiés français (1685) : des huguenots protestants de la région de Calais s'installèrent à Cadzand à partir de 1685, et des familles comme les Morel et les Van Houte participèrent à la reconstruction d'une église.
- La grande émigration (1847) : en 1847, de nombreux habitants de Cadzand partirent pour les États-Unis en quête d'une vie meilleure, notamment à bord du voilier Maria.
Du village agricole à la station balnéaire
Ce n'est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que les premiers baigneurs découvrirent la large plage de Cadzand.
- Le Badhuis (1866) : l'agriculteur Guust Albregts de Breskens vendit sa ferme et ouvrit dans les dunes une auberge avec chambres d'hôtes, et à la même époque apparut une cabine de bain roulante louée à Knokke.
- Les premiers hôtels (1923) : Piet Faas fit construire le Badhotel et l'hôtel-café De Wielingen, ce qui mit vraiment Cadzand-Bad sur la carte des stations balnéaires.
- L'essor des années 1930 : au cours de la première moitié des années 1930, cinq autres grands hôtels virent le jour, ainsi que des maisons de vacances, des villas et des stands de gaufres dans les dunes ; les bains de mer cédèrent la place à la journée de détente à la plage.
- Le tourisme de masse : après la guerre, la prospérité, les loisirs et la voiture firent de Cadzand-Bad, dans les années 1950, l'une des grandes stations balnéaires de Zélande.
La Seconde Guerre mondiale et la libération
Pendant l'occupation allemande, la côte de Cadzand fut intégrée au Mur de l'Atlantique, avec de lourds bunkers dans les dunes.
- Mobilisation et occupation : en 1939, des soldats néerlandais furent logés dans le Badhuis, que l'occupant allemand réquisitionna puis fit démolir en 1941.
- Le Stützpunkt Cadzand-Badhuis : à cet endroit fut érigé un lourd complexe défensif aux bunkers à l'épreuve des bombes, destiné à surveiller l'accès à l'Escaut occidental.
- L'opération Switchback : à l'automne 1944, les troupes canadiennes libérèrent la rive sud de l'Escaut occidental, et du 30 octobre au 2 novembre, de rudes combats se déroulèrent autour du point d'appui près de Cadzand.
- Le dernier point d'appui allemand : le 2 novembre 1944, le Stützpunkt se rendit sans condition, dernier poste de défense allemand de l'ouest de la Flandre zélandaise.
Cadzand aujourd'hui : une station balnéaire rénovée
Au cours des dernières décennies, ce n'est pas seulement l'administration de Cadzand qui a changé, mais aussi le visage de la station.
- Réorganisation communale : le 1er avril 1970, la commune indépendante de Cadzand fut rattachée à Oostburg, et depuis janvier 2003, le village fait partie de la commune de Sluis.
- Petit village, été animé : Cadzand compte environ 750 habitants, mais en haute saison le village est bien plus animé grâce aux nombreux vacanciers.
- Des dunes à explorer : les dunes élargies accueillent désormais des chemins de promenade et des pistes cyclables, avec des bancs abrités et une vue sur les navires en route vers Flessingue et Anvers.
